Cuando Dios se Mueve, Tú te Mueves
Un tributo a Greg Livingstone
Mi padre espiritual partió para estar con el Señor hace solo unas semanas. Su fallecimiento no fue inesperado, pero la pérdida es real. Mi vida y la vida de mi esposa cambiaron para siempre por él.
A menos que estés involucrado en las misiones a nivel mundial, particularmente entre los musulmanes, es posible que no conozcas el nombre de Greg Livingstone. Al igual que muchos de los siervos elegidos de Dios, Greg era un candidato poco probable para transformar el ministerio en países musulmanes "cerrados".
El nacimiento de Greg fue un "accidente" entre una corista gentil y un intelectual judío. Greg nunca conoció a su padre, quien murió en el conflicto de Corea, y la familia de su padre se negó a reconocer su existencia. Su madre finalmente se casó con un hombre cuyo apellido llevaba Greg, pero se cansó de criar a Greg y lo entregó a padres adoptivos.
Estaba claro que Dios tenía un plan para este joven "no deseado". Greg llegó a la fe en el Mesías Jesús en la escuela secundaria. Una familia creyente en Colorado tomó a Greg bajo su protección, lo llevó a la Primera Iglesia Bautista (FBC) de Aspen, supervisó su discipulado y animó a Greg a asistir a una universidad cristiana. Greg asistió a Wheaton College decidido a convertirse en abogado. Pero Dios tenía otros planes.
Un compañero de clase lo invitó a una reunión de oración que duró toda la noche centrada en alcanzar al mundo con las Buenas Nuevas del Mesías. La reunión de oración fue en el Instituto Bíblico Moody, dirigida por un estudiante de Moody, George Verwer. Los estudiantes ya estaban orando cuando Greg entró. George levantó la vista y se le dio su tarea: "Tienes Libia". Esta frase cambió la trayectoria de la vida de Greg. A partir de entonces, Greg se centró en las misiones mundiales.
Después de graduarse, Greg se casó con Sarah (Sally) Colton, quien había estado estudiando en Wheaton para convertirse en médico en el campo misionero. Vendiendo todos sus regalos de boda, los recién casados se unieron a George Verwer para ayudar a lanzar Operation Mobilization, una agencia de envío cristiana que ha movilizado a los jóvenes para vivir y compartir el evangelio desde 1963. Durante los siguientes 16 años viajaron por el mundo, dondequiera que se les necesitara. Cada uno de sus tres hijos nació en un continente diferente.
Después de años de ministerio del campo, Greg y Sally sintieron una convicción cada vez más fuerte de que Dios quería que regresaran a los Estados Unidos para recibir capacitación en consejería. Greg vio la necesidad de brindar un mejor apoyo a los trabajadores ministeriales de "primera línea". Después de mucha oración y consejo, Greg, Sally y los niños se mudaron a California, donde Greg ya había solicitado ingreso a la escuela de posgrado. Para su sorpresa, la solicitud de Greg fue rechazada y esa puerta se cerró de golpe.
Sin que Greg lo supiera, su iglesia local (First Baptist of Aspen) necesitaba un pastor. Cuando los diáconos de la iglesia se enteraron de este cierre inesperado de la puerta, se acercaron para invitar a Greg a servir como su pastor. Después de mucha oración, Greg aceptó el llamado; por fe, los Livingstone se mudaron a Aspen en 1974. Es aquí donde nuestras historias se cruzan.
El esquí de montaña siempre me fascinó, a pesar de haber crecido en un hogar judío en Manhattan en una familia que no esquiaba. En el otoño de 1973 me mudé a Colorado. Aspen era el "cielo en la tierra" y decidí que sería mi hogar permanente. Conoces la vieja expresión: "El hombre planea, Dios se ríe".
Al comienzo de mi segundo año en Aspen, conocí a una hermosa joven de Kansas City a quien Dios usó para explicarme las Buenas Nuevas del Mesías. Cynthia era audaz y tenaz en su testimonio. Todos los domingos, me invitaba a asistir a FBC donde Greg era pastor. Yo me negaba.
Conocí a Greg en el apartamento de Cynthia. Invitó a Greg, Sally y sus hijos a cenar con la esperanza de que Greg pudiera obtener algo de "tracción" conmigo. Aunque fui hostil y odioso toda la noche, el plan de Dios para mí estaba en marcha.
Después de testificarme durante un año, Cynthia me invitó a asistir a una cena compartida y de adoración organizada por una familia de la iglesia. Para entonces, yo había comenzado a leer la Biblia en secreto (solo el Antiguo Pacto, por supuesto) y a hablar con Dios sobre mi relación con Él. En esa comida compartida, Greg tuvo un profundo impacto en mi viaje espiritual.
Mientras estaba sentado solo en el hogar de la chimenea mirando a la gente en la habitación, no pude evitar pensar: "Soy la única persona judía en la habitación y toda esta gente quiere convertirme".
En ese momento, Greg se sentó a mi lado. "Hombre, estoy cansado. ¡Necesito un descanso!", dijo. Un minuto después, se levantó y estaba absorto en otra conversación.
En defensa de Greg, él no recuerda este encuentro y tal vez no me reconoció. Sin embargo, Dios usó su honestidad para tocarme profundamente esa noche. Aquí estaba el líder espiritual de la comunidad dispuesto a reconocer que la vida sigue siendo un desafío, incluso con Jesús en tu vida.
Esto significó mucho para mí. Era muy escéptico sobre la "creencia fácil", que al confiar en Jesús la vida siempre es "grandiosa". Al día siguiente profesé fe en el Mesías Jesús, en parte, como resultado de la honestidad de Greg.
Comencé a asistir a FBC Aspen los domingos por la mañana y los miércoles por la noche. Sentarme bajo la predicación exegéticamente sólida de Greg con aplicaciones realistas dio forma a mi identidad como seguidor del Mesías. Greg desafió a la congregación a considerar: si el evangelio es verdadero y Jesús es quien dijo ser, ¿cómo no podríamos vivir vidas radicalmente cambiadas? Me enseñó lo que significa ser un cristiano de "tanto/y", ver el evangelio predicado "tanto en Jerusalén, como en Judea, y en Samaria y en las partes más remotas de la tierra".
FBC Aspen intencionalmente no tenía un baptisterio en el edificio para que las inmersiones pudieran hacerse públicamente o en la comunidad. En los inviernos de Colorado, las inmersiones se realizaban en piscinas y jacuzzis en los hogares de las personas. Mientras Greg se preparaba para sumergirnos a Cynthia y a mí en el jacuzzi de un amigo, bromeó: "Siempre quise conocer un hebreo ... ahora conozco a Danny Strull".
Cursi, sí, pero capturó algo más que Greg me enseñó: "¡A Dios debemos tomarlo en serio; a nosotros mismos, no tanto!"
Aproximadamente un año y medio después de que llegué a la fe, Greg presidió la boda de Cynthia y la mía. En ese momento yo era instructor de esquí y Cynthia era la primera secretaria de la iglesia de FBC Aspen, sirviendo con Greg. Él nos inculcó el deseo de hacer que nuestras vidas cuenten para Jesús, y estábamos ansiosos por hacerlo en Aspen como una pareja de recién casados. De hecho, Dios milagrosamente nos permitió comprar una casa modular junto al río Roaring Fork, a solo unos minutos de Aspen. El hombre planea... Dios tenía otro plan, y Greg fue el catalizador.
La pasión de Greg por el evangelismo musulmán no había disminuido durante su tiempo como pastor. Entonces, cuando el liderazgo de la Misión del Norte de África (MNOAL) se acercó a Greg para tomar las riendas como Director de MNOAL en los EE. UU. con sede cerca de Filadelfia, él y Sally vieron la mano del Señor en ello. La comunidad de la iglesia estaba abatida por la pérdida del liderazgo de Greg y Sally, pero se regocijó en la oportunidad de que persiguieran su pasión.
Una tarde, poco después del anuncio de su partida, pasé por la oficina de la iglesia. Greg entró en la oficina de Cynthia y casualmente hizo una pregunta que cambió nuestras vidas para siempre. "¿Por qué no vienen con nosotros a servir en la Misión África del Norte?"
¡Cynthia y yo nos reímos a carcajadas! Pensamos: ¿Hablas en serio? Nos acabamos de casar y nos mudamos a nuestra nueva casa. ¿Cómo podíamos dejar Aspen, especialmente nuestra querida comunidad en FBC? ¿Dejar de esquiar? ¿Las montañas? ¿Mudarse a Upper Darby, Pensilvania?
Pero Greg hablaba en serio. Cuando salí de la oficina, Cynthia y yo nos habíamos comprometido a orar por la invitación de Greg. Una semana después aceptamos la oferta, pusimos en venta nuestra casa, comenzamos a empacar y comenzamos a prepararnos para lo desconocido.
Cynthia y yo lloramos mientras nos alejábamos de Aspen cuatro meses después. Amábamos a Aspen, nuestra iglesia, nuestro hogar y nuestros preciosos amigos. Pero la enseñanza de Greg sobre la dignidad de Jesús y cómo eso impacta nuestras vidas, y su ejemplo y el de Sally nos mantuvieron avanzando.
Trabajamos como personal local en la sede de NAM durante tres años. Dios nos bendijo con un asiento en primera fila para ver a Greg ejercitar sus dones. Su llamado a ser "imparable" al pedirle a Dios que estableciera 25 iglesias domésticas indígenas donde actualmente no había ninguna, revitalizó una obra venerable pero debilitada. La pasión de Greg alimentó un resurgimiento de jóvenes candidatos inculcados con una nueva visión para llegar al mundo musulmán.
Después de tres años en NAM, el Señor me abrió la puerta para asistir a un colegio bíblico con mentalidad misionera en Columbia, Carolina del Sur. Queridos amigos nos animaron a ir y se comprometieron a cubrir nuestros libros y matrícula según el Señor los permitiera. Aceptar la invitación "loca" de Greg para dejar Aspen nos enseñó mucho sobre la fidelidad de Dios. Por lo tanto, confiar en Él para el resto de nuestras finanzas parecía una opción obvia. El Señor demostró su fidelidad una y otra vez.
Dado que Greg había derramado en nosotros el corazón de Dios para las misiones, después de graduarnos seguimos la guía del Señor para servir con Jews for Jesus en Skokie, Illinois. Una vez más, el Señor nos enseñó mucho acerca de Su fidelidad y suficiencia. Después de tres años y medio sirviendo como evangelista de primera línea, estaba claro que mis dones más fuertes estaban en la enseñanza y el discipulado. Entonces, con las enseñanzas de Greg resonando en nuestros oídos, dimos un paso de fe y nos ausentamos de nuestra amada misión, confiando en el Señor para que nos guiara y proveyera.
Varias semanas después, los ancianos de la Olive Tree Congregation (OTC), la congregación judía mesiánica a la que habíamos estado asistiendo, me invitaron a suplir el púlpito mientras buscaban un líder congregacional. Un mes después, me invitaron a ser candidato para servir como pastor. Por la gracia de Dios, OTC siguió siendo nuestro ministerio durante los siguientes 35 años.
Incluso en el ministerio judío mesiánico, la huella de Greg fue evidente en mi mandato: busqué proporcionar una predicación exegética con una aplicación de sentido común, con el compromiso de apoyar las misiones tanto para el pueblo judío como para el mundo. Por la gracia de Dios, OTC apoya un programa misionero activo y continúa nutriendo y enviando personas a ministerios en todo el mundo.
La versión corta de la historia de Cynthia y la mía es que el amor de Greg Livingstone por Jesús, su pasión por alcanzar a los musulmanes y su audacia de invitar a un joven creyente judío no probado y a su esposa a unirse a él en el servicio es la razón por la que terminamos en el ministerio judío.
Ahora jubilados, Cynthia y yo ya no estamos sirviendo al Señor en un ministerio vocacional de tiempo completo. Pero la invitación de Greg continúa dando forma a nuestras vidas. Su reciente regreso a casa nos recordó su objetivo en la vida. Greg solía decir que cuando finalmente se encontrara con Jesús cara a cara, el deseo de su corazón es escucharlo decir: "¡Bien hecho, bien hecho! He podido lograr todo lo que deseaba a través de tu vida. Bienvenido a casa".
Debido a la influencia de Greg, nosotros también estamos tratando de completar fielmente la carrera. Que todos terminemos nuestros días con la misma claridad y convicción que caracterizó la vida del fiel siervo de Dios y nuestro hermano, Greg Livingstone.
Escrito por Dan, miembro de la Mesa Directiva de Life in Messiah
¿En qué "locas aventuras" o movimientos te ha guiado el Señor?
Si fueras a casa hoy, ¿qué crees que Dios te diría?
El testimonio completo de Dan está disponible para ver: Rompieron todas las reglas: una historia ❤️ de amor judeo-cristiana (sólo en inglés).
Para saber más sobre la vida de Greg y su impacto transformador en las misiones a los musulmanes te recomendamos estos enlaces:
https://www.frontiers.org.uk/blog/greg-livingstone-founder-of-frontiers-dies-at-85
